Savaitgalį Portugalijoje surengtas finalinis, dvigubas Europos automobilių ralio kroso čempionato etapas tapo tikru nervų išbandymu dėl RX3 klasės titulo kovojusiam Ryčiui Gurkliui. Lietuvis į lemiamas sezono varžybas atvyko būdamas čempionato lyderiu, o po dviejų dramatiškų dienų sugebėjo išsaugoti pirmąją vietą ir tapo Europos čempionu.
Kelias iki titulo buvo toli gražu ne sklandus. Portugalijoje lietuvį lydėjo pradurtos ir nuo ratlankių nusimovusios padangos, kontaktai, avarija, medikų pagalba, o paskutiniame finale – net juoda vėliava. Vis dėlto nė vienas iš šių epizodų nesutrukdė R.Gurkliui užbaigti sezono pirmoje čempionato vietoje.
Lenktynių savaitgalį R. Gurklys pradėjo sėkmingai. Penktadienio pirmoje treniruotėje jis buvo greičiausias, tačiau jau antroje, vykusioje tamsoje, numontavo padangą. Šeštadienį lietuvis po kvalifikacinių važiavimų buvo ketvirtas ir pusfinalyje stojo į pirmąją starto eilę.
„Pusfinaliui stojau į pirmą eilę ir laimėjau startą, važiavau priekyje. Mano konkurentas dėl metinės įskaitos pirmosios vietos jau buvo sudaužęs automobilį, todėl man reikėjo tik atvažiuoti į finalą ir susirinkti taškus. Tačiau priešpaskutiniame rate, paskutiniame posūkyje ant asfalto tiesiog nusimovė kairės pusės padanga ir į finalą nepapuoliau. Kai jau atrodė, kad viskas yra mano rankose, įvyko štai toks netikėtumas ir supratau, kad viskas spręsis kitą dieną“, – pasakojo R.Gurklys.
Taip galimybė užsitikrinti titulą dar šeštadienį išsprūdo praktiškai paskutinę akimirką. Mechanikams teko iš naujo ruošti automobilį, o visa kova dėl Europos čempiono vardo persikėlė į sekmadienį.
Sekmadienis lietuviui prasidėjo dar sunkiau. Apšilimo treniruotėje jis nerado tinkamo ritmo, o pirmoje kvalifikacijoje liko tik dešimtas.
Situacija nepagerėjo ir antrame važiavime, o trečioje kvalifikacijoje R.Gurklys kliudė sieną. Važiavimas buvo sustabdytas raudonomis vėliavomis, o lietuvį iš trasos išvežė medikai.
Tuo metu atrodė, kad kova dėl titulo gali būti baigta pačiu skaudžiausiu būdu.
„Galvojau, kad jau viskas, kad nebėra šansų kovoti dėl čempiono vardo, bet paskui sužinojome, kad patenku į pusfinalius paskutiniu, dvyliktu numeriu. Iškart sugrįžo motyvacija“, – prisiminė sportininkas.
Pusfinalyje R.Gurklys stojo pačiame rikiuotės gale, tačiau būtent tada surengė vieną įspūdingiausių viso savaitgalio važiavimų.
„Supratau, kad nebeturiu ko prarasti. Pasidariau gerą startą, tuomet antrame posūkyje aplenkiau tris varžovus, spaudžiau taip, kaip reikėjo. Pasivijau pirmoje važiavusį varžovą, jį aplenkiau ir laimėjau savo pusfinalį“, – pasakojo lietuvis.
Taip iš dvyliktos pozicijos pusfinalių rikiuotėje R.Gurklys prasibrovė iki finalo ir jame stojo į pirmąją eilę greta pagrindinio savo konkurento dėl čempiono titulo – prancūzo.
Finale iškart po starto abu pretendentai į titulą susidūrė pirmajame posūkyje.
„Po starto su juo sukontaktavome pirmame posūkyje. Aš ten savo kaltės nematau, tai varžybinis incidentas, kurio metu aš stabdžiau ir mes susilietėme mašinomis. Varžybas laimėjau, bet už tą kontaktą gavau juodą vėliavą. Gal būčiau gavęs tik įspėjimą, bet įspėjimą jau turėjau iš pirmo važiavimo“, – aiškino R.Gurklys.
Teisėjų sprendimas galutinės čempionato baigties jau nebepakeitė. Lietuvis bendroje RX3 įskaitoje išsaugojo pirmąją vietą ir tapo Europos čempionu.
„Vis tiek čempionato rikiuotėje išlikau priekyje ir laimėjau Europos čempiono titulą“, – sake lenktynininkas.
Finalinis etapas užbaigė ne tik R.Gurklio sezoną, bet ir dar vieną jo karjeros etapą su iki šiol naudotu automobiliu. Po varžybų jo „Audi“ liko Portugalijoje – automobilis buvo parduotas.
„Grįžome be automobilio ir dabar spręsime, kokį planą dėliosime ateičiai. Daug visokių minčių, ką daryti toliau. Būtinai apie tai visiems pranešime“, – kalbėjo naujasis Europos čempionas.
R.Gurklys taip pat padėkojo viso sezono metu komandą palaikiusiems partneriams.
„Ačiū visiems partneriams, kurie buvo kartu visame šiame sunkiame kelyje link Europos čempiono vardo. Be tokių rėmėjų, be jų palaikymo tikrai nebūtume galėję net svajoti apie tokias aukštumas“, – sakė R.Gurklys.
Komandos informacija
