Birželio pabaigoje penkioliktąjį gimtadienį atšventęs Lietuvos tenisininkas Erikas Balkūnas per dvi savaites pasiekė du ITF J30 turnyrų pusfinalius.
Kaune ir Šiauliuose nuo kvalifikacijos varžybų pradėjęs jaunasis sportininkas abiejuose turnyruose laimėjo savo grupės kovas, įveikė ketvirtfinalio barjerą ir pateko tarp keturių stipriausių dalyvių. Abu kartus Eriką sustabdė tik vėliau turnyro čempionu tapęs Čekijos tenisininkas Tomas Wirgleris.
ITF J30 turnyrai yra Tarptautinės teniso federacijos jaunimo turo dalis, kurioje varžosi sportininkai iki 18 metų. Todėl penkiolikmečiui Erikui šie rezultatai yra ne tik dar dvi aukštos vietos, bet ir svarbus patvirtinimas, kad jis jau gali sėkmingai konkuruoti aukštesnėje amžiaus kategorijoje.
Nuo kvalifikacijos – iki pusfinalio Kaune
Liepos 13–18 dienomis vykusiame ITF J30 Kaunas turnyre Erikas pagrindines varžybas pradėjo grupėje, kurioje įveikė Švedijos atstovą Noah Roberte, Latvijos tenisininką Kristoferį Kruminį ir amerikietį Attilą Montague.
Laimėjęs visus tris susitikimus lietuvis užėmė pirmąją vietą grupėje ir pateko į atkrintamąsias varžybas. Ketvirtfinalyje Erikas 6:3, 6:0 nugalėjo švedą Oliverį Wennerstadą. Pusfinalyje jo laukė Čekijos tenisininkas T.Wirgleris. Nors pirmasis setas susiklostė varžovo naudai, antrajame Erikas metė gerokai rimtesnį iššūkį, tačiau galiausiai nusileido 1:6, 5:7. T.Wirgleris vėliau laimėjo ir turnyro finalą.
Šiauliuose – dar viena pergalė po atkaklios kovos
Liepos 20–25 dienomis Šiauliuose vykusiame turnyre Erikas įrodė, kad Kaune pasiektas rezultatas nebuvo atsitiktinis.
Grupės etape jis įveikė Latvijos atstovą Ricardą Dzirkalą, suomį Oliverį Partaneną ir lenką Tymoną Szamborskį. Dar trys pergalės Erikui užtikrino pirmąją vietą grupėje ir kelialapį į ketvirtfinalį. Būtent ketvirtfinalio dvikova tapo vienu ryškiausių jo dviejų savaičių pasirodymo momentų. Pralaimėjęs pirmąjį setą vokiečiui Richardui Hiemannui, Erikas sugebėjo pakeisti susitikimo eigą ir iškovojo pergalę 2:6, 6:3, 6:2.
Pusfinalyje jo dar kartą laukė T.Wirgleris. Šį kartą Čekijos tenisininkas laimėjo 6:1, 6:4, o vėliau finale įveikė estą Nikitą Smirnovą ir tapo antrojo turnyro iš eilės čempionu.
Taigi per du iš eilės vykusius ITF J30 turnyrus vienintelius pralaimėjimus Erikas patyrė prieš sportininką, kuris abi savaites buvo stipriausias.
Rezultatai, už kurių slypi kasdienis darbas
Du pusfinaliai per dvi savaites parodo ne tik Eriko sportinį pajėgumą. Ne mažiau svarbus jo gebėjimas išlaikyti stabilų žaidimą intensyviame turnyrų ritme, prisitaikyti prie skirtingų varžovų ir po kiekvienos dvikovos vėl pasirengti naujam iššūkiui.
Erikas jau ne vienerius metus atstovauja Lietuvai tarptautinėse varžybose. Jis buvo kviečiamas į Lietuvos U12, U14 ir U16 amžiaus grupių rinktines, gynė šalies garbę „Tennis Europe Winter Cup“ komandiniuose Europos čempionatuose ir dalyvavo Europos U14 čempionate.
Jaunojo sportininko pasiekimų sąraše – Lietuvos U14 čempiono titulai vienetų ir dvejetų varžybose, Lietuvos U16 dvejetų čempiono vardas bei pergalės ir prizinės vietos tarptautiniuose turnyruose. Pagal nacionalinį reitingą Erikas šiuo metu yra pirmoji Lietuvos U16 raketė.
Vis dėlto turnyruose matomas rezultatas yra tik nedidelė sportininko kasdienybės dalis.
„Matome ne tik tai, kas vyksta aikštelėje, bet ir visą darbą už jos ribų – kasdienes treniruotes, keliones, nuovargį ir gebėjimą po nesėkmių vėl susikaupti. Todėl du pusfinaliai iš eilės labai džiugina. Svarbiausia, kad Erikas pats nori augti, nebijo stipresnių ir vyresnių varžovų bei kiekvieną turnyrą vertina kaip galimybę mokytis“, – sako Eriko tėtis Andrius Balkūnas.
Dabar Erikas vis daugiau dėmesio skiria ITF U18 turnyrams, kuriuose siekia kaupti aukštesnio lygio tarptautinę patirtį, gerinti savo pozicijas ITF Junior pasaulio reitinge ir nuosekliai artėti prie profesionalaus teniso.
Partnerystė, orientuota į ilgalaikį augimą
2026 metų pavasarį prie Eriko komandos prisijungė ir „Bio Circle Balticum“, tapusi jaunojo tenisininko rėmėja. Šia partneryste siekiama prisidėti prie ilgalaikio Eriko augimo ir jo kelio profesionalaus sporto link.
Sportininko karjerą kuria ne viena pergalė ar vienas sėkmingas turnyras. Už rezultatų slypi kasdienės treniruotės, kelionės, gebėjimas atsigauti po sudėtingų susitikimų ir ryžtas kiekvieną kartą į aikštelę sugrįžti stipresniam. Būtent todėl „Bio-Circle“ svarbu Eriką palaikyti ne tik pergalių akimirkomis, bet ir visame ilgame jo sportinio augimo procese.
„Labiausiai džiugina ne tik du pasiekti pusfinaliai, bet ir tai, kaip drąsiai Erikas žengia į vyresnių sportininkų lygį. Tokie rezultatai gimsta iš nuoseklaus darbo, disciplinos ir pasiryžimo augti. Būtent todėl tikime Eriko potencialu ir didžiuojamės galėdami būti jo sportinio kelio dalimi“, – sako „Bio Circle Balticum“ generalinis direktorius Modestas Steponaitis.
Du ITF J30 pusfinaliai iš eilės – svarbus rezultatas, tačiau kartu tai tik viena ilgesnės kelionės stotelė. Eriko laukia nauji turnyrai, stiprūs varžovai ir dar daugiau tarptautinės patirties.
