Po aštuonerių metų pertraukos į FIBA Čempionų lygos kovas sugrįžusi Utenos „Juventus“ komanda patyrė skaudų smūgį.
Vilniuje vykusiose E grupės atidarymo rungtynėse Laimono Eglinsko auklėtiniai 69:105 (8:20, 21:24, 19:34, 21:27) turėjo pripažinti Malagos „Unicaja“ pranašumą.
Ispanijos komandoje rungtyniauja buvęs žalgirietis Ignas Brazdeikis bei praėjusios sezono FIBA Čemponų lygs finalo ketverto naudingiausias žaidėjas Simonas Lukošius, turnyre triumfavęs su Vilniaus „Rytu“.
Rungtynių pradžia uteniškiams susiklostė itin slogiai. Įstrigęs šeimininkų puolimas leido svečiams iš karto diktuoti savo sąlygas: vedami po krepšiu siautėjusio Willy Hernangomezo, ispanai greitai atitrūko 17:5, o pirmajam ketvirčiui pasibaigus „Juventus“ atsiliko 8:20.
Antrajame kėlinyje Utenos komanda pabandė sugrįžti į kovą. Po Kenny Pohto tolimo šūvio skirtumas tirpo iki vienženklio (16:25, vėliau 20:28), tačiau patyrę varžovai greitai gesino gaisrus. Amine’o Noua tikslios atakos vėl atstatė saugų pranašumą, o į ilgąją pertrauką „Unicaja“ išsinešė 15 taškų persvarą – 44:29.
Intriga galutinai išsisklaidė trečiajame kėlinyje. Svečiai įjungė aukščiausią pavarą puolime, per ketvirtį suvertė net 34 taškus ir ėmė triuškinti varžovus. Persvara netruko peržengti 20, o netrukus – ir 30 taškų ribą (68:38, 78:45). Prieš lemiamą atkarpą komandas skyrė 30 taškų (48:78).
Ketvirtasis ketvirtis tebuvo formalumas, kurio metu „Unicaja“ nemažino apsukų ir toliau tolo (50:87, 59:96).
Simboliška, kad šimtąjį Malagos klubo tašką likus žaisti dviem minutėms pelnė būtent I. Brazdeikis, o finalinė sirena užfiksavo triuškinamą svečių triumfą 105:69.
Nugalėtojų gretose nesustabdomas buvo W. Hernangomezas – ispanas pataikė visus 8 dvitaškius, iš viso pelnė 23 taškus, atkovojo 9 kamuolius, išdalijo 4 rezultatyvius perdavimus ir surinko 32 naudingumo balus.
I. Brazdeikis per beveik 23 aikštėje praleistas minutes pridėjo 10 taškų (3/6 dvit., 1/2 trit., 1/1 baud.), sugriebė 5 atšokusius kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus ir užfiksavo 16 naudingumo balų. S. Lukošius per 17 minučių pelnė 4 taškus (2/2 dvit., 0/3 trit.), atkovojo kamuolį ir atliko 2 perdavimus.
Uteniškių gretose rezultatyviausiai rungtyniavo po 14 taškų surinkę Chase’as Hunteris (4 rez. perd., 15 naud. bal.) bei Šarūnas Beniušis (7/9 dvit., 6 atk. kam., 15 naud. bal.).
„Juventus“ namų rungtynes žaidžia Vilniuje, nes Utenos arena neatitinka FIBA Čempionų lygos reikalavimų.
Kitame E grupės susitikime Italijos Emilijos Redžo „Pallacanestro Reggiana“ komanda 82:65 nugalėjo Čekijos Pardubicės „Kvis“ krepšininkus.
