Liepos 20-26 dienomis Šiaurės Makedonijos sostinė Skopjė taps tikru olimpinio judėjimo epicentru. Čia sekmadienio vakarą iškilminga atidarymo ceremonija prasidėjo Europos jaunimo olimpinis festivalis.
Atidarymo iškilmėse „Jane Sandanski“ sporto centre vyko tradicinis delegacijų paradas, buvo atliekamas EJOF himnas „Kartu mes spindėsime“ (angl. „Together we shine“). Kartu su kitais parade žengė ir gausi 66 Lietuvos sportininkų delegacija.
Lietuvos vėliavnešiu buvo vaikinų krepšinio komandos kapitonas Jokūbas Kukta – vienas perspektyviausių savo kartos Lietuvos krepšininkų.
Lietuvos trispalvę EJOF atidarymo ceremonijoje J. Kukta nešė su dziudo imtynininke Viktorija Ragauskaite.
„Didelė atsakomybė, bet tuo pačiu ir didžiausia garbė nešti savo šalies vėliavą“, – neslėpė J. Kukta.
Festivalio dalyvius sveikino Europos olimpinių komitetų (EOC) prezidentas Spyros Capralos ir Šiaurės Makedonijos prezidentė Gordana Siljanovska-Davkova, paskelbusi festivalį atidarytu.
Iš garbės svečių tribūnos iškilmes stebėjo ir EOC viceprezidentė, Lietuvos tautinio olimpinio komiteto vadovė Daina Gudzinevičiūtė.
Jaunimo festivalio dalyvių amžius – nuo 14 iki 18 metų, iš viso čia jų atvyko beveik trys tūkstančiai. Lietuviai Skopjėje nedalyvaus tik tinklinio ir rankinio turnyruose. Gausiausia – krepšininkų delegacija (20 sportininkų), nes žais vaikinų 5×5 komanda ir merginų bei vaikinų 3×3 ekipos. Plaukikų bus 11, o lengvaatlečių – 10, aštuoni dviratininkai – šeši plento bei du kalnų, septyni dziudo ir du tekvondo atstovai. Po vieną merginą ir vaikiną rungsis stalo teniso, šaudymo, badmintono, o kanojų slalomo ir gimnastikos varžybose bus po vieną vaikiną.
Pirmadienį, pirmąją varžybų dieną, savo startų sulauks net 26 Lietuvos sportininkai.
Įdomu, kad jau rytoj į aikštę žengsiantis mūsų šalies delegacijos vėliavnešys J.Kukta tęsia savo šeimos tradiciją – jo mama yra buvusi krepšininkė Vita Kuktienė, atstovavusi Lietuvai ir 2015 m. Europos čempionate.
„Mama didžiuojasi. Ji patarė pasimėgauti akimirka, nes ne kiekvienas turi galimybę čia dalyvauti“, – atskleidė krepšininkas. Lietuvos komandoje yra ir daugiau žinomų Lietuvos krepšininkų atžalų – Ramūno Šiškausko sūnus Lukas, Justo Sinocos sūnus Joris.
„Smagu, kad krepšininkų vaikai eina tėvų keliu“, – teigė J.Kukta. Apie jam patikėtas kapitono pareigas sportininkas sakė: „Anksčiau esu irgi buvęs komandos kapitonas, tai žinau savo darbą ir stengiuosi jį atlikti kuo geriau.“
Krepšininkai šiandien liejo prakaitą treniruotėje. Grafikas labai įtemptas. Bet stengsimės su tuo susitvarkyti. Bendra komandos chemija labai gera, džiaugiamės, kad čia esame“, – sakė krepšinio komandos kapitonas.
Europos jaunimo vasaros olimpinis festivalis vyks liepos 20-26 dienomis. Praėjusiame olimpiniame vasaros festivalyje Maribore 2023-iais metais Lietuvos sportininkai iškovojo 4 medalius.
Patys pirmieji EJOF įvyko prieš daugiau nei tris dešimtis metų – 1991-ais metais vasaros, o 1993-iais – žiemos. Tai didžiausias įvairių sporto šakų renginys, skirtas jaunimui. Pastebima tendencija, kad labiausiai sužibėję jaunieji sportininkai vėliau sėkmingai skinasi kelią ir į patį Olimpą – dalyvauja olimpinėse žaidynėse, Europos žaidynėse.
Europos jaunimo olimpinis festivalis tramplinu į profesionalų sportą tapo ne vienam žinomam atletui. Čia savo kelią į olimpinį judėjimą pradėjo olimpiečiai plaukikai Rūta Meilutytė, Danas Rapšys, krepšininkas Domantas Sabonis, lengvaatletė Liveta Jasiūnaitė, buriuotoja Gintarė Volungevičiūtė, gimnastas Robertas Tvorogalas, dviratininkas Ramūnas Navardauskas ir kiti garsūs atletai.
