Penktadienį, sausio 19-ąją, prasidėjo 12-asis ir paskutinis Dakaro ralio etapas. Yanbu mieste startavę lenktynininkai įveikę 174 km greičio ruožą čia pat ir finišavo. Prieš startą Benediktas Vanagas ir estas Kuldaras Sikkas bendroje įskaitoje rikiavosi 8-oje vietoje, o nuo 7-os juos skyrė kiek daugiau nei 10 minučių. Bet atsipalaiduoti neleido ir tai, kad 9-oje vietoje buvęs Lucas Moraesas prieš paskutinio etapo startą nuo sportininkų atsiliko vos 5 min. 6 sek. O prieš dešimtoje vietoje įsitaisiusį Mathieu Serradorį, „Toyota Gazoo Racing Baltics“ ekipažas turėjo vos 7 min. 41 sek. pranašumą.
223-iuoju numeriu pažymėtas lietuvio ir esto ekipažas paskutinį greičio ruožą įveikė per 1 val. 47 min. ir 12 sek. Tai lenktynininkams garantavo 9-tą vietą paskutiniame Dakaro etape ir rekordinę 8-tą vietą bendroje įskaitoje.
„Padarėme tai drauge! TOP 8 rezultatas Dakare – naujas puslapis Lietuvos ir Baltijos šalių istorijoje. Nebuvo lengva, nes šiandien už nugaros turėjome alkanus persekiotojus, tačiau tikslus ekipažo darbas jų pastangas mus pasivyti – paliko bevaisėmis“, – po istorinio Dakaro finišo pasakojo B. Vanagas.
Paskutinį kartą geriausią rezultatą Dakare B. Vanagas pasiekė 2019 metais, kuomet Pietų Amerikoje vykusiose lenktynėse su šturmanu Sebastianu Rozwadowskiu bendroje įskaitoje užėmė aukščiausią lietuvių pasiektą rezultatą – 11 vietą. Prieš pat išvykstant į Dakarą, Vilniaus oro uoste B. Vanagas pranašiškai užsiminė apie šį jo pasiektą ir dar niekieno nepagerintą rezultatą. Praėjo penkeri metai ir pats lenktynininkas pagerino savo ir Lietuvos rekordą.
Šių metų Dakare „Toyota Gazoo Racing Baltics“ užfiksavo ir dar vieną rekordinį pasiekimą. 10-asis etapas įgulai buvo itin sėkmingas – 371 km greičio ruožą B. Vanagas ir K. Sikkas įveikė per 3 val. 25 min. 31 sek. ir užėmė trečią vietą, bei pagerino prieš tai buvusį ketvirtos vietos aukščiausią pasiekimą greičio ruože.
Viso Dakaro metu organizatoriai stengėsi nustebinti tiek dalyvius, tiek žiūrovus, tiek ir dideles apkrovas patiriančią techniką. Ir tai jiems puikiai pavykdavo, nes kiekvienas greičio ruožas pateikdavo savotiškų siurprizų – netikėtų rokiruočių TOP pozicijose, lyderių pasitraukimų, klaidžiojimo trasoje dėl sudėtingos navigacijos ir įvairiausių techninių gedimų. Paskutiniame greičio ruože lenktynininkų laukė vos 3 proc. žvyrkelio, net 71 proc. smėlio ir 26 proc. akmenų. Žinant, kad tai paskutinis etapas ir įvertinus neženklius laiko skirtumus tarp pirmojo dešimtuko lenktynininkų, komandoms, žiūrovams ir sirgaliams tai pats buvo pats dramatiškiausias greičio ruožas.
Ekipažai per 12 etapų ir dvi savaites iš viso įveikė beveik 8 tūkst. kilometrų, iš kurių net 4,7 tūkst. kilometrų buvo greičio ruožai. Į Saudo Arabiją persikėlusios lenktynės čia vyko jau penktą kartą.
Vaidotas Žala: „Nenuleidžiam galvos net jei nesiseka devynis kartus iš eilės“
Su techniniais nesklandumais kelias dienas vis susidūręs Vaidotas Žala paskutiniame etape parodė savo galimybes ir užkopė į greičiausiųjų trejetuką.
„Kaip ir pabaigėm, ar ne? Kiek čia mums pritrūko, dvylikos sekundžių?“, – su šypsena veide kirtęs finišo liniją tikslinosi „Arijus X-raid“ komandos pilotas, turėdamas galvoje tai, kad nuo antroje vietoje šiandien finišavusio G. De Meviuso ekipažą skyrė labai nedaug. V. Žala dvyliktame etape užfiksavo trečią greičiausią laiką, o nuo lyderio S. Loebo atsiliko penkiomis minutėmis.
„Smagu buvo. Labai fainas greičio ruožas, toks pilna rankena. Buvo truputį klaidų, akmenų, bet kaip ten sakoma – net jeigu nesiseka devynis kartus iš eilės, reikia laikyti pakeltą galvą“, – teigiamų emocijų neslėpė lenktynininkas.
Per dvylika šio Dakaro ralio greičio ruožų „Arijus X-raid“ net šešiuose buvo tarp dešimt greičiausiųjų, tačiau vis ožiavęsis Mažylis neleido kovoti dėl pozicijų bendroje rezultatų lentelėje. „Ultimate“ įskaitos nugalėtoju tapo Carlosas Sainzas, beveik pusantros valandos aplenkęs artimiausius savo varžovus S. Loebą ir G. De Meviusą.
Gintas Petrus su Jose Marquesu šiame Dakaro ralyje užėmė 28-ąją vietą. Paskutiniame greičio ruože jie buvo 36-i. Vladas Jurkevičius su Aisvydu Pauliukėnu penktadienį finišavo 29-i. Tiesa, jie, kaip ir Vaidoto Žalos ekipažas, jau varžėsi „Experience“ kategorijoje dėl anksčiau nebaigtų etapų.
Pitlane, vaidotaszala.com
