Amerikietė ralio lenktynininkė, motokroso čempionė ir net keturių Dakaro ralio greičio ruožų laimėtoja Sara Price papildė „Defender“ gamyklinę komandą, kuri 2026 m. debiutuos prestižiniame Dakaro ralyje.
Tvirto charakterio prabangos segmento britų nuotykių prekės ženklas „Defender“ svarbiausiose pasaulinėse bekelės varžybose – FIA pasaulio ralio reidų čempionato (W2RC) kalendoriuje esančiame Dakaro ralyje – startuos su trimis specialiai paruoštais automobiliais.
2024 m. Kalifornijos atstovė Sara Price pateko į istoriją kaip pirmoji amerikietė ir vos trečioji moteris, laimėjusi greičio ruožą Dakaro ralyje.
Prie „Defender“ komandos Sara prisijungė šalia Dakaro ralio rekordininko Stéphane’o Peterhanselio ir vieno talentingiausių lietuvių sportininkų Roko Baciuškos – šis trejetas sudarys itin stiprią, pasaulinio lygio gamyklinę komandą.
Šiuo metu sportininkė aktyviai įsitraukusi į intensyvią „Defender D7X-R“ ralio automobilio bandymų programą, kuri vykdoma ruošiantis 2026 m. Dakaro raliui bei W2RC „Stock“ klasės debiutui.
„Defender“ oficialiai pasirašė sutartį su amerikiečių lenktynininke Sara Price – buvusia motokroso čempione ir keturių greičio ruožų Dakare nugalėtoja. Šis žingsnis vainikavo „Defender“ gamyklinės komandos formavimą, su kuria britų prekės ženklas debiutuos Dakaro ralyje, varžydamasis gamintojų įskaitoje. Sara prie komandos prisijungė šalia keturiolika kartų šį maratoną laimėjusio Stéphane’o Peterhanselio bei jaunojo lietuvių talento Roko Baciuškos. Visi trys varžysis identiškais „Defender D7X-R“ modeliais, atitinkančiais „Stock“ klasės reikalavimus.
Sara Price lenktynių aistrą atrado vos aštuonerių, kai pradėjo dalyvauti motokroso varžybose pietų Kalifornijoje. Per aštuonerius metus ji net 19 kartų tapo nacionaline čempione, vėliau – „X Games“ medalininke. Įgyta patirtis atvėrė duris į automobilių sportą: čia Sara įrodė savo vertę laimėdama legendines „Baja Series SCORE International“ varžybas sunkvežimių klasėje ir tapdama pirmąja moterimi, iškovojusia pergalę „Chip Ganassi Racing“ komandoje elektrinių visureigių čempionate „Extreme E“.
2024 m. Sara debiutavo Dakaro ralyje SSV klasėje – ir iškart pateko į istoriją: tapo pirmąja amerikiete ir vos trečiąja moterimi, laimėjusia greičio ruožą. Bendroje įskaitoje užėmė ketvirtą vietą ir buvo pripažinta geriausia ralio naujoke. Nuo šiol jos kelias veda į 2026-ųjų Dakaro ralį – kartu su „Defender“ gamykline komanda.
Sara Price sakė: „Tapti gamyklinės „Defender“ komandos dalimi jos debiute Dakaro ralyje – didžiulė garbė. Jau nekantrauju pradėti darbą su visa komanda. Dakaro ralis – tai aukščiausio lygio išbandymas ralio reidų pasaulyje, todėl labai didžiuojuosi, kad man jau teko jame dalyvauti. „Defender“ – tai legendinis automobilis, išsiskiriantis ekstremaliomis galimybėmis ir tvirtu prekės ženklo identitetu. Atstovauti šį britų nuotykių simbolį tokiu svarbiu istorijos momentu – tikrai ypatingas pasiekimas.
Testavimo ir pasirengimo darbai, vykstantys užkulisiuose, daro milžinišką įspūdį – nekantrauju sėsti prie vairo. Esu lenktynininkė iš prigimties, be galo ambicinga, tad žinau, kad su „Defender“ sieksime pačių aukščiausių tikslų ir nenurimsime, kol jų nepasieksime.“
„Defender“ vykdomasis direktorius Markas Cameronas pridūrė: „Mūsų pasiruošimas Dakaro ralio debiutui įgauna rimtą pagreitį. Testavimas vyksta sklandžiai, o dabar jau turime ir pilną lenktynininkų komandą. Sutartis su išskirtinio talento Sara Price – reikšmingas momentas „Defender“ istorijoje. Mūsų galingasis ir patikimas visureigis „Defender Dakar D7X-R“, o taip pat patyrę lenktynininkai pademonstruos šio automobilio galimybes ir žmogaus ištvermę sausį, įveikdami dykumų kopas bei sausringas Dakaro trasas.“
Šis žingsnis žymi nuoseklų pasirengimą startui 2026 metų Pasaulio ralio reidų čempionate (W2RC), kuriam jau įvyko bandymai įvairiose bekelės trasose. Gamintojų komandų kategorijoje „Defender“ debiutuos būtent Dakare, kur prie starto stos visi trys komandos vairuotojai. Stéphane’as Peterhanselis ir Rokas Baciuška vėliau tęs kovą ir kituose W2RC etapuose.
„JLR Motorsport“ vykdomasis direktorius Jamesas Barclay’us sakė: „Neapsakomai džiaugiamės, kad mūsų komandą papildė tokia išskirtinė sportininkė kaip Sara Price. Ji jau yra pasiekusi įspūdingų pergalių, laimėjusi greičio ruožų Dakare, ir pasižymi milžiniška aistra bei atsidavimu. Sara yra idealus papildymas „Defender“ komandai. Ji prisijungs prie Stephane’o Peterhanselio ir Roko Baciuškos. Esu įsitikinęs, kad šis stiprus vairuotojų trejetas padės mums pasiekti užsibrėžtus tikslus.“
