Lietuvos čempionė Šiaulių „Gintra“ baigia 2026 metų sezono sudėties formavimo darbus – klubas iki sezono pabaigos pasirašė sutartį su 23-ejų amerikiete Gracie Knutzen. Gynėja, turinti norvegiškų šaknų, vilkės 31-uoju numeriu pažymėtus marškinėlius.
Papildymo gynėjų grandyje prireikė po to, kai paaiškėjo, jog kontrolinėse rungtynėse traumą patyrusiai Aivei Andriuškevičiūtei prireiks operacijos ir ji šį sezoną aikštėje nebepasirodys.
Kovingumu pasižyminti G. Knutzen gimė Jutos valstijoje, o futbolą pradėjo žaisti būdama vos penkerių metų. Tęsdama savo kelią ji atstovavo „Utah Storm“ klubui, vėliau rungtyniavo „Maple Mountain“ ekipoje. Pradėjusi studijas universitete Gracie dvejus metus žaidė jaunimo koledže, o vėliau persikėlė į NCAA I divizione rungtyniaujančią „Utah Tech University“ ekipą.
Baigusi universitetą gynėja pirmiausia rungtyniavo USLW lygoje, kur gynė „Albion Colorado“ garbę, o netrukus sulaukė pasiūlymo išvykti į pirmą profesionalų iššūkį užsienyje – pasirašė sutartį su Tailando aukščiausioje lygoje rungtyniaujančia „BGC-College of Asian Scholars“ komanda.
Nepaisant to, jog patirtimi įgyta Azijoje futbolininkė liko patenkinta, vis dėlto žaidėja nusprendė tolimesnėje karjeroje prioritetą skirti Europai, o neilgai trukus „Gintra“ parodė susidomėjimą.
„Pasirinkau „Gintrą“ dėl galimybės žaisti aukštame, konkurencingame lygyje, varžytis tarptautiniuose Europos turnyruose. Jau pirmosiomis dienomis Lietuvoje pajutau gerą atmosferą komandoje, todėl labai laukiu savojo debiuto. Buvusi komandos žaidėja Rashida Beal papasakojo apie įspūdžius Šiauliuose, teigiamai atsiliepė apie organizaciją ir paskatino mane nedvejojant rinktis šį pasiūlymą. Taigi, jau esu čia ir nekantrauju pradėti šią kelionę bei tvirtai tikiu, kad su komanda nukeliausime iki 25-ojo Lietuvos čempionių titulo, kurio klubas sieks šį sezoną“ – kalbėjo prie komandos treniruočių proceso jau prisijungusi G. Knutzen.
Gynėja pasižymi kovingumu, fiziškumu ir pasiaukojančiu žaidimu. Ji geriausiai jaučiasi vidurio gynėjos pozicijoje, tačiau esant poreikiui gali užpildyti ir kitas atsivėrusias spragas sudėtyje.
Klubo direktorius Mantas Radavičius pabrėžė, kad komanda sulaukė svarbaus papildymo gynyboje, kadangi jo prireikė paaiškėjus A. Andriuškevičiūtės traumos rimtumui.
„Gracie yra labai kovinga, fiziškai stipriu ir tvirtinu charakteriu pasižyminti žaidėja. Ji nebijo dvikovų, yra darbšti ir savo stiliumi kiek primena buvusias mūsų žaidėjas Laney Peabody bei Rashida Beal. Būtent tokio tipo žaidėjos ir ieškojome, tam, kad „suklijuotumėme“ gynybos liniją kuo tvirčiau. Tikime, kad jos energija įkvėps komandą, o Gracie g“, – teigė klubo vadovas.
Futbolininkė „Gintroje“ pasirinko 31-ąjį numerį – tokį pat, kokį vilkėjo jaunystėje.
„Šis numeris man primena, kad žaidžiu ne tik dėl dabarties, bet ir dėl tos mažos mergaitės, kuri visada svajojo tapti profesionalia futbolininke“, – šypsojosi naujoji komandos gynėja.
Prie komandos artimiausiu metu prisijungs ir į sudėtį sugrįšianti klubo kapitonė Algimantė Mikutaitė.
G. Knutzen vilkėdama geltonai juodą aprangą gali debiutuoti jau šį savaitgalį. Baltijos lygos antrojo turo rungtynėse „Gintra“ Estijoje sieks pirmosios pergalės rungtynėse prieš Saku „Sporting“ klubą. Susitikimo pradžia – 13:00 val.
fkgintra.lt
